O Solar dos Girões foi construído há mais de 400 anos como residência familiar da nobre dinastia Beltrão – Soveral. Nessa altura, as terras eram controladas por senhores feudais e os agricultores de subsistência estavam ao serviço dos proprietários das terras. Essa época ainda está viva na memória desta remota região montanhosa. Em 1948, o último da linhagem Beltão faleceu e a propriedade foi legada à Igreja Católica. A Diocese de Viseu utilizava a casa e as terras como Seminário, e muitas freiras e padres passavam aqui os Verões a cuidar das vinhas e dos pomares de macieiras.
Se nos aprofundarmos na sua história, há muitas questões tentadoras ainda por responder. O vale de Muxagata foi outrora a sede de uma povoação neolítica, suficientemente importante e forte para construir templos nos afloramentos rochosos. Os Dolméns foram cuidadosamente colocados no cimo das colinas para assinalar as transições cardinais do ano. Estas elegantes construções confirmam a existência de uma cultura integrada que se estendia de Portugal à Ucrânia e da Escócia ao Norte de África. Embora os estudiosos estimem frequentemente a sua idade em cinco milénios, o verdadeiro início desta civilização ousada e sofisticada pode muito bem ter sido antes do fim da era glaciar, um período tumultuoso de 17 000 a 11 000 anos atrás, quando o gelo derreteu e alterou completamente a geografia física da Terra. Quando é que os povos neolíticos estiveram aqui no nosso Vale do Lobo? Que tipo de agricultura praticavam há mais de cinquenta séculos? Será que já tinham domesticado os cereais e os legumes? Como é que eles recolhiam água para irrigar as suas culturas nos meses quentes de verão?
Há apenas dois mil anos, o império romano tinha colonizado a região em busca de metais preciosos. Aqui extraíam cobre, e os amplos prados ribeirinhos e as florestas ricas em água inspiraram-nos a construir uma estrada de pedra para o vale. Podemos supor que o Vale do Lobo era um ponto de paragem e de repouso para comerciantes, soldados e os seus cavalos. Mas uma tal povoação teria tido casas, edifícios agrícolas. Como era o local nessa altura? Teriam feito plantações, árvores de fruto, azeitonas, figos, laranjas. Foram os romanos que escavaram as minas de água e fizeram a paisagem dos socalcos? Uma tal obra de engenharia, efectuada apenas com ferramentas manuais e mulas de carga, é hoje quase inimaginável. Ou será que chegaram e encontraram já aqui os poços e as fontes, vestígios de uma engenharia mais antiga?
Os romanos estiveram aqui durante cinco séculos ou mais e deixaram claramente a sua marca na paisagem. Mas quando partiram, e durante os séculos seguintes, o estilo de vida de subsistência voltou a prevalecer. A próxima grande era foi o período dos mouros, que também se destacaram na agricultura, na engenharia e nas ciências práticas. Teriam trazido novas culturas, novas técnicas e novas ideias. Este foi um período de grandes mudanças, uma revolução tanto no estilo de vida como na prática espiritual. Como era a vida nesses tempos? Faziam os seus tecidos de linho ou de cânhamo? Havia muito comércio com as grandes cidades de Sevilha e Granada? No século XI, erguiam-se castelos de pedra lavrada, os reinos fundiam-se e guerreavam, o período dos reis varria a ordem que prevalecia desde o fim do domínio romano. A Igreja de Santo Cristo foi construída em Wolf Valley, para marcar a chegada da Cristandade. Durante quase um milénio, o vale foi gerido sob a lei cristã, com uma política feudal. Mas, durante todo este tempo, quer sob o domínio dos romanos, dos mouros ou dos reis cristãos, as minas de água continuaram a jorrar e a agricultura de subsistência foi o estilo de vida perene, numa ligação ininterrupta ao passado antigo. As culturas e as ferramentas podem ter mudado um pouco, mas os caminhos da terra, com os seus ciclos de plantação e colheita, permaneceram os mesmos.
Durante o século XX, com as guerras mundiais e as grandes convulsões, as pessoas começaram a abandonar este estilo de vida. O pesado fardo de trabalhar para proporcionar riqueza a outros estava a fazer-se sentir e, quando as oportunidades surgiram, os filhos e filhas deste solo sentiram-se encorajados a tentar a sua sorte no mundo industrial. Muitos partiram para a América ou para o Brasil e, nos anos 70, uma grande vaga de migração para o Norte da Europa esvaziou a região de quase toda a população em idade ativa, deixando apenas os idosos a cuidar das terras ancestrais. No período que se seguiu à 2ª Guerra Mundial, a Diocese de Viseu viu-se a presidir a um mundo cada vez mais esquecido, que foi entrando em degradação e abandono. Era como se um feitiço tivesse sido lançado, e uma terra outrora nobre e bela, capaz de sustentar uma multidão de habitantes, estivesse a cair na invisibilidade. Durante décadas, ninguém conseguia ver a beleza e a riqueza da paisagem. Condicionados como estávamos a valorizar a eficiência, a facilidade e a conveniência, estávamos cegos para o que este vale, e inúmeros outros como ele, tinham para oferecer.
Nos contos de magia, há muitas vezes uma forma simples de quebrar o feitiço, mas apenas por aquele que está destinado a isso. Quando nos deparámos com o Solar de Girões, as janelas tinham sido partidas, o telhado estava escavado e as portas estavam abertas. As vinhas não eram cuidadas há uma década e os castanheiros tinham sido engolidos por uma floresta de silvas.
Há mais de dois anos que eu e a Lizzie andávamos à procura em toda a Península Ibérica. Procurávamos um velho Solar a 500m de altitude, num amplo vale fluvial, com minas de água e uma aldeia de anciãos nas proximidades. Quando encontrámos o Solar de Girões, foi como uma resposta a uma oração, e assim que entrámos nos jardins em socalcos, soubemos que tínhamos finalmente encontrado o que procurávamos. Isso foi em 2009, e o resto, como se costuma dizer, é história.
O Seminário será restaurado para se tornar um Nature Spa com jardins de medicina botânica, instalações para conferências, um restaurante e 23 quartos. O Vale das Lobas é uma empresa e uma associação, com a missão de: Reconectar a Humanidade com a Natureza. Isto não é impessoal; a transformação do mundo ocorre através da transformação de nós próprios. No nosso paradigma atual, a medicina, a agricultura e a construção são as principais fontes de toxicidade. No entanto, o veneno pode, de facto, tornar-se o remédio. Em vez de nos envenenarmos a nós próprios e ao nosso planeta com a produção de betão, podemos construir casas a partir de materiais naturais e, por conseguinte, viver em ambientes saudáveis que não custam à Terra; em vez de envenenarmos a água e o solo com fertilizantes de base petroquímica e pesticidas super tóxicos, podemos plantar florestas para fornecer alimentos nutritivos e, ao mesmo tempo, restaurar a biodiversidade; em vez de utilizarmos medicamentos de busca e destruição para eliminar os sintomas das doenças, muitas vezes à custa da vida dos doentes, podemos desenvolver uma compreensão holística, para prestar cuidados de saúde que se preocupem verdadeiramente com a saúde!
Vale das Lobas é um projeto de regeneração. O nosso objetivo é a regeneração ecológica e económica da região do Vale do Mondego. Criaremos emprego sustentável através de uma rede de iniciativas empresariais centradas na saúde, na educação, na construção, na agricultura e no turismo. Para o efeito, estamos a trabalhar em parceria com as autoridades locais e nacionais, com cooperativas agrícolas e com agricultores locais de subsistência.
O restauro estará concluído no verão de 2024.